BIM הוא לא תוכנה - הוא תהליך. הכוונה היא ליצור ולנהל את המידע של מבנה בצורה דיגיטלית לאורך כל מחזור חייו: תכנון, תיעוד, בנייה ותפעול. בלב תהליך BIM עומד מודל תלת-מימדי שבו כל אלמנט נושא נתונים - לא רק גיאומטריה. קיר הוא לא רק צורה; יש לו חומר, דירוג אש, עלות וערך תרמי. הנתונים האלה נוסעים עם המודל משולחן האדריכל לאתר הבנייה ועד ללוח הבקרה של מנהל המתקן.