פליטות הפחמן שקשורות לחומרי ותהליך הבנייה של מבנה - כרייה של חומרי גלם, ייצור מוצרים, הובלתם, ועבודת הבנייה עצמה - בניגוד לפחמן תפעולי, שמגיע מהפעלת המבנה המוגמר. עבור מבנה מודרני יעיל מאוד, פחמן גלום יכול לייצג נתח גדול יותר מפליטות אורך החיים מאשר פחמן תפעולי, פשוט כי צריכת האנרגיה התפעולית ירדה כל כך.
מודל BIM עם כמויות וסוגי חומרים מדויקים הוא הבסיס המעשי לחישוב פחמן גלום: הכפילו את הכמות של כל חומר (שנשלפת באותו אופן כמו כל QTO) בגורם הפחמן המפורסם שלו, והסכום הופך לקלט החלטת תכנון אמיתי במקום ניחוש שנעשה בדיעבד.